Форум

Глава I Начало

Скрытый текст

За всё надо платить. А какую цену вы готовы заплатить за знание?
Задумывались ли вы когда-нибудь о власти, о безграничной власти? Хотя… даже если и задумывались, вряд ли признаетесь в этом даже себе… Но, наверняка, многие нередко мечтали о подвигах и скорее всего о причитающейся за эти подвиги славе… Так уж устроен мир и так устроены люди. Хотя в фантастических сагах всевозможные мессии, как правило, на протяжении одной-двух книг всячески стараются убедить себя и остальных, что они - обычные люди и нет у них никаких "даров". Чушь! Человечества издревле тянет осваивать новые земли и не просто осваивать, а покорять. Именно так. И всё начинает со стремления быть лучше, быть первым, покорить (в хорошем смысле) окружающих. Никто не хочет быть незаметным, пешкой в мировой игре каких-то могущественных сил.

А тот, кому это удаётся, становится мало и этого. С каждым новым успехом хочется большего. Всё время хочется большего. Этого человека тянет в другие миры. И вовсе не для того, чтобы посмотреть, как там живут люди. Ему хочется их покорить. В хорошем или плохом смысле… В зависимости от того, каков этот человек сам. Почему? Мы подсознательно стремимся в власти, не осознавая, что за это придётся платить, а если даже и осознаём, то не верим, что это цена может быть для нас непосильной.

Вот такие мысли приходили в голову Веды, сидящей в своей комнате за столом, глядя то на выключенный монитор открытого ноутбука, то на капли дождя, ползущие по окну ялтинского дома её семьи. Всё небо было затянуто пеленой дождя, так что она не могла видеть уже разыгравшийся на берегу нешуточный (баллов восемь, точно) шторм, хотя жили они на утёсе, почти на самом берегу.

А за этим самым окном ветер жестоко бил об стекло ветки цветущего абрикосового дерева и срывал, роняя в грязь его белоснежные лепестки… Было слышно как с соседней комнате папа пытается кое-как наладить внутреннюю антенну, не решаясь выйти на улицу и закрепить внешнюю, пока её окончательно не унесло, если не в Турцию, то в Форос. Разумеется, всё это она слышала как бы на периферии. Но, тем не менее, слышала и не собиралась от них избавляться. Всё-таки все эти звуки хоть немного успокаивают. Я для того, чтобы сделать то, что она собиралась, нужно было бы абсолютно спокойным, чем Веда могла похвастаться очень и очень редко.

А сейчас сделать это было особенно трудно. Все её мысли занимал Сергей. Придёт он вообще или нет? Если бы он бы он сразу отказался, другое дело. Её планы не должны сорваться из-за него. Погода её не беспокоила. Простенький щит решит все их проблемы. Ну, или самый обыкновенный зонт… Хотя… зонт… Как это банально… И просто. Но, тем не менее, она понимала, что тратить силы на щит было бы непозволительной глупостью. Особенно, в том случае, если Сергей всё-таки придёт. Если ей будет хотя бы немножко не доставать энергии, она отправит их все к чёрту на кулички (хм… а разве они итак не туда направляются?) вместо того, места, куда она собиралась. Меньше всего ей хотелось попасть в такое место, из которого нет выхода, ну, из которого невозможно выбраться самостоятельно. Сильный волшебник, может быть из него и выберется, как… как…

Веда от нечего делать принялась крутить в пальцах маленький, переливающийся всеми цветами радуги браслет. Сам материал ничего не значил, хоть и был дорогим. Платина. Но, тем не менее, когда странное вещество, найденною ею на месте, где несколько за минут до этого стояла загадочная дверь, распознанное ею только на астральном уровне, вступило в реакцию с другими материалами, последствия были довольно плачевные. В случае с железом материал банально расплавился, а в случае с серебром - произошёл взрыв. Веда только порадовалась, что проводила своё эксперимент на абсолютно пустынном пляже. В конце концов, эксперимент удался с платиной. Сделанный на заказ браслет не только не взорвался, но и сумел на несколько секунд вызвать таинственную дверь. После чего была жуткая головная боль, тьма в голове и зарок больше никогда не проводить никаких экспериментов. Зарок длился три дня. Пока не прошла головная боль. Потом были попытки научиться контролировать браслет, большая часть которых не умели успеха. Но Веда продолжала работать. Что-то ей подсказывало, что окно не могло появиться просто так. Следовательно, его кто-то создал. А тьма в её голове могла означать только одно… Но выбора не было. Других путей - тоже. Если это единственный способ попасть в параллельный мир, значит, она им воспользуется, чего бы это ни стоило. А там - поглядит.

Всю свою сознательную жизнь она мечтала доказать себе, что параллельные миры существуют. И доказала. Для начала она изучила все газетные статьи, в которых упоминалось о таких случаях, затем составила список мест, где они происходили чаще всего и в какое время. После чего и начала за ними наблюдать. Оказалось, что таки вещи происходят довольно часто в разных частях планеты. Ей долго не удавалось установить систему. Но чаще всего эти случаи возникали ночью, при чём особо звёздными ночами. Но не всегда. Иногда причиной служили зеркала или же… плазменные телевизоры. Первой мыслью было, что это - чисто физическое явление, возникающее случайно, но когда на глаза стали попадаться статьи об окнах, которые могли появиться где и когда угодно и связанными с ними исчезновениями людей, Веда уже совсем перестала, что было понимать. Но в этих местах у неё было какое-то странное чувство.

Интуитивно она знала, что окна, появляющиеся в Бермудском треугольнике, в районе реки Подкаменная Тунгуска или на полуострове Юкатан, были следствиями какой-то ошибки, совершенно самым совершенным разумом. Хотя об этом и помыслить было трудно. Происходили какие-то сдвиги реальности, возникали дыры.

Потом ей пришла в голову разделить все случаи на две категории и вплотную заняться второй группой, то есть теми происшествиями, в которых, как она думала, были замешаны люди или человек. Это неважно. Она проследила, с какой периодичностью окна появлялись в разных частях планеты, и поняла, что у этих самых неизвестных магов есть свои любимые места десантирования на Землю. Их понять было можно. Перемещаться в место, где уже был, намного проще, чем в новое. Так прошёл год исследований в разных уголках земного шара. А родители думали, что она всё по Ибицам шляется!

Потом я начала читать различные эзотерические книжки, хотя до этого считала магию чушью… Ну, почему эти книги могут её научить? Лечить людей Веде не хотелось, порчу наводить - зачем это надо? Всё равно она нигде не найдёт формул, которые используют маги и волшебницы Воркрафта… Так она думала тогда.

Хотя и сейчас у неё порой возникала мысль, почему маги, способные творить невероятные вещи со стихиями, не могут объединиться и покончить со всеми войнами? Её удивляло почему в книжках волшебники принимают активное участие в политике, а в жизни такого нет… Но этих мыслей было ещё далеко. А пока она часами просиживала в кирпичных и он-лайновых библиотеках, глотая книги по философии и оккультизму. Читала всё подряд и с каждым днём всё больше понимала, как мало знает. И что, чтобы узнать больше, она должна попасть в мир, который на плато в Голубых Горах, в Уэльсе.

Единственное, чему она смогла научиться - так это концентрации, ну, и ощущать чужую магию. Как оказалось, странное чувство, ощущаемое ею в местах возникновения окон, как раз и было магией. Но именно благодаря этому она и смогла найти незнакомое вещество, которое сейчас находилось платиновом браслете.

Веда не находила слов, чтобы описать свою радость, когда ей удалось самой вызвать то самое видение. Воскресить его в памяти она не боялась. Это было просто невозможно. Она будет его помнить даже, если забудет собственное имя.

И вот сегодня она собиралась туда. Наконец-то. Там она научится всему. Вообще-то Веда не любила учиться. Точнее, любила. Но она любила заниматься самообразованием. Сидеть в библиотеке, читать книги, постигать всё собственной головой и сердцем. Но ходить на лекции, выполнять задания… Стоило об этом подумать, как в голове тут же возникало видение учебной университетской аудитории и девушке тут же захотелось в ванную для того, чтобы опустошить желудок. Ну, что делать, если все её университетские преподы были самодовольными непробиваемыми тупоголовыми болванами?

Один раз это видение возникло в тот момент, когда она, экспериментировала с браслетом. Она чуть было ни попала в прошлое. На университетскую лекцию.

Веда засмеялась и снова продолжила мечтать, надев при этом браслет на руку.

Она как наяву видела синее, необычайно синее и чистое небо, зелёный изумрудный, именно изумрудный шумящий, как музыка, лес, широкая серая лента дороги, волна, поднимающаяся вверх к сияющему впереди и будто бы летящему в облаках, замку. Или плывущему. Конечно, из окна можно было увидеть лишь фрагмент, но всё равно, создавалось такое впечатление, что это - особое место. Возможно, центр Вселенной, с которого всё началось... когда-то, хоть и хочется считать этим центром Землю. Из окна веяло каким-то спокойствием, первозданностью. Её тянуло туда. Она чувствовала, что там находится средоточие сил, благодаря которым наша Вселенная и существует. Веда знала, что там она получит знания, к которым так стремилась и власть путешествовать в любой уголок мироздания без помощи браслета. И предчувствовала, что за всё это придётся заплатить.

Неожиданно как бы для разнообразия, перекрывая шквалы шторма, раздался тоненький голос малиновки - звонок. Ну, наконец-то. Веда зачем-то вскочила со стула, выбежала в коридор, а потом - на лестницу. Всё это, в том числе и спуск по лестнице она не смогла бы сделать быстрее, даже используя Перемещение, Скольжение или ещё что-нибудь. Однако посетитель, звонивший секунду назад, теперь уже молотил в дверь, при чём не дверным молоточком, висящим на ней же на самом видно месте, а судя по звукам, ногой. Лишь несколько лет многочасовых медитаций удержали Веду от того, чтобы не выругаться как водитель маршрутки девяностых годов. Тем менее, он, наверное, мог промокнуть...

Веда не стала заставлять его долго ждать, не стала даже спрашивать, кто за дверью и как он залез во двор, в то время как и калитка, и ворота были заперты, а вместо этого молча повернула ключ, сняла цепочку и впустила своего друга. Сказать, что он промок, означало - не сказать ничего. Он промок до корней волос и кончиков ногтей. И был явно не в самом лучшем настроении. К тому же ещё грязным был. И в этом отчасти была её вина. Девушка забыла предупредить, что в дождь дорога, которой собственно пока что и не было (ну, не так просто проложить дорогу на гору, а они только-только приобрели этот дом) сильно размокает. Но она лишь невинно спросила:

- Что-то стряслось?

Хлопать глазами не стала, так в данной ситуации это было бы невероятной наглостью даже для неё.

- Да! Чёрт побери! - понятно, почему разозлился он, - Когда я поднимался на эту проклятую гору, увяз в грязи передними колёсами, а когда попытался вытащить машину, то увяз и задними. Машина чуть не потонула. И не надо мне говорить, что нужно было делать подвеску повыше. Если бы я знал, попросил бы у друга внедорожник! И вообще, я промок, если ты ещё этого не заметила, Веда!

- Ну, почему ты считаешь, что я стала бы говорить тебе о каких-то подвесках? - девушка очень мило улыбнулась, - Спокойнее, спокойнее, дорогой. Я оставлю записку, и утром мой отец позовёт на помощь кого-то из соседей, они вытащат твою машину, поставят в гараж и даже вымоют. А по поводу твоего внешнего вида... - Веда принялась возиться с изображающей золотую фибулой в виде меча и снимать с его широких плеч намокший чёрный плащ, - Ты в этом плаще собирался отправиться в наше путешествие? Мне нравится. Вылитый Аша'ман... ну, ладно, Солдат. Его только постирать надо немного. Иди пока в душ, только старайся не попадаться на глаза моему отцу. Мы должны уйти незамеченными. А это значит, что никто не должен знать, что кто-то ко мне приходил. Ладно, иди. Там есть пена, соли и много нужных тебе сейчас вещей. А я пока опробую свой артефакт...

- Надеюсь, твой артефакт вытащит мне машину и вымоет её? - язвительно произнёс Сергей.

- Я же сказала, что напишу записку отцу. У нас на это вре... - но увидев кислый вид юноши, проворковала, - Ну, постараюсь, милый. По крайней мере, вытащить. Ты хоть недалеко застрял?

- На подъёме.

- Постараюсь. Идём со мной.

Сергей снял ботинки, из которых тут же на белый мрамор пола вылилось с поллитра воды. Уверив его, чтобы он не беспокоился на счёт этого, Веда поднялась по лестнице, повернула направо и повела юношу по коридору до тех пор, пока не упёрлась в стену, свернула снова направо, оказаавшись в гостевой секции. Открыв дверь в просторную ванну и включив свет, девушка пропустила парня вперёд.

- Раздевайся, залазь в ванну или душевую кабину, а я потом заберу вещи и отнесу их в прачечную.

Сказав это, девушка вышла из комнаты и переступая с место на место, принялась ждать пока за дверью не послышится шум воды. Ждать пришлось недолго. Собрав вещи, Веда спустилась в прачечную, которая выглядела как все прачечные мира, разве что немного поменьше, чем городская, забросила в машинку чёрный плащ и штаны аля Робин Гуд (разворачивая их Веда не удержалась от самого мерзкого хихиканья, и тут же прикрыла рот ладошкой, услышав собственный смех. Бывает же).

Затем она вновь поднялась к себе в спальню для того, чтобы переодеться и собрать вещи. Светлокоричневый дорожный костюм в вышитыми на нём жёлтыми розочками и лилиями и тёмнокоричневый плащ аккуратно рассправленные висели на вешалке.

Одевшись, Веда не удержалась и посмотрела на себя в зеркало. Хоть она и говорила сто раз себе и другим, что наряды её не интересуют, на самом деле это было очень далеко о правды. Ведь от этого зависит как её примут совершенно незнакомые ей.. Люди? Вполне может быть и люди. Она покрутилась перед зеркалом и улыбнулась. Просто, удобно и мило. Хотя, для будущего мага, пожалуй, простовато. Но она пока что ещё не была магом.

Вдоволь налюбовавшись костюмом, Веда принялась запаковывать ещё днём сложенные в углу вещи в коричневый рюкзак, сшитый в средневековом стиле: спальный мешок, кое-что из приготовленной самой Ведой еды (надеюсь, они успеют проголодаться хотя бы как волки, пока не доберутся до замка. Если они проголодаются как люди, то есть эту, с позволения сказать, еду, не будут), серебристый ноутбук (без него она уже не могла обойтись), мобильник (согласно теории Веды, у неё должна была быть возможность связаться с родителями, когда она устроится в параллельном мире), тёплый свитер и джинсы. Ну, и всё.

Хотя нет, не всё. Застегнув рюкзак, девушка снова открыла шкаф и достала с верхней полки два меча, красивый изогнутый лук и колчан, полный стрел. И улыбнулась. Всё это изготовил один её ялтинский знакомый, занимающийся историческим фехтованием. Звали его Олег. В те короткие промежутки времени, когда Веда приезжала в Ялту, а не находилась где-нибудь в Хилле или Южной Англии, он пытался затащить её на игру. Она бы и сама с радостью поехала, если бы все её мысли и силы не были направлены на поиски параллельных миров. Хотя сейчас, когда она заказала ему всё этого изготовить, Веде показалось, что в его глазах проскользнула надежда, что в этом году она всё-таки поедет с ним на игру. Она дотронулась до острия и провела пальцем по внутреннему лезвию. Отличный меч. Настоящий. Даже учебный. Всё-таки Олег гений. И как-только он мог предположить, что она поедет на игру с таким оружием? Оно веди и настоящий доспех пробьёт. Конечно, если его будет держать Сергей, а не она своей женской ручкой. Хотя, это хорошо, что он подумал именно это (ну, она, конечно, не могла быть в этом уверена), не стал ничего расспрашивать. Лишь попросил поосторожнее обращаться с его "произведением искусства". Веда несколько раз взмахнула клинком, нарисовав в воздухе несколько фигур. Пожалуй, он был прав, когда называл его "произведением искусства". Хотя ножны в эту категорию, конечно же, не попадали. Резко и почти одновременно засунув оба клинка в простые металлические ножны, девушка повесила один из них на пояс. Олег поработал на славу. Можно было заплатить даже больше, чем он сказал. Интересно, что за сюрприз он приготовит для фестиваля в Судаке? Мифрильную кольчугу? Ну, во всяком случае такую же прочную, как мифрильная.

Она надеялась, что вернётся к тому времени. Хоть на время. Надеялась, но знала, что не вернётся. Она - не вернётся. Сергей мог хоть на следующий день вернуться. Итак. Всё готово. Теперь осталось заняться вещами Сергея. Может попробовать переместиться с помощью кольца? Всё-таки тренировка. А почему бы и нет?

Отбросив все посторонние мысли, выполнив упражнение, которое с каждым днём давалось ей всё легче, хотя в самом начале ей, с её постоянно всплывающими надо - не надо, идеями, удавалось очень редко. Теперь мысли плавали где-то на грани сознания, и Веда сама удивлялась, как ей легко удавалось их контролировать. Она как будто бы растворялась в окружающем пространстве, но, в то же время оставалась человеком, личностью. На этот раз достичь такого состояния ей удалось очень быстро, почти мгновенно. Затем она перенесла сознание в браслет, обвивающий руку, и через мгновение уже ничего не чувствовала, кроме него. Разноцветные точки превратились в длинные нити, между которыми пролегла тьма. "Должно быть, это так и надо." - промелькнула мысль и тут же исчезла. Браслеты не думают. Она не выбирала нити. Её здесь вообще не было. Она уже даже не думала о том, что это может быть опасно для её собственного сознания. Раньше нужно было думать. Она просто представила себе прачечную, в которую спускалась не один раз. Артефакт сам перенёс её туда. Она только ощутила как цветные точки все разом начали светиться. Должно быть, она всё-таки неполностью уходила в неодушевлённый браслет. А может быть и полностью. Просто её сознание как бы раздваивалось. О Небо, сколько же ей ещё предстоит узнать!

И ещё, перед тем, как появиться в комнате в подвале, она увидела, как воздух начал наполняться разноцветными пузырьками, точечками, пикселями (всё-таки, ей, ребёнку компьютерного века, это название было ближе). Картинка становилась всё и чётче, как когда уменьшаешь картинку, в увеличенным изображением которой ты только работа в фотошопе. Когда картинка стала не только чёткой, но и трёхмерной, девушка, смело шагнула внутрь и тут же оказалась с прачечной. Ничего особенного она не почувствовала. Хотя, что она должна была почувствовать, ведь расстояние то всего метров сто пятьдесят!

Однако, Веда всё равно ощутила себя на седьмом небе от счастья. Всё-таки ей удалось переместиться. Пусть и используя артефакт, действие которого она до конца не понимала. Подумав об этом, она вспомнила, что говорила об исследовании неизвестных тер'ангриалов Айз Седай Роберта Джордана. "Ты можешь выжечь и навсегда лишиться возможности использовать магию". Плевать. Это ещё не сто процентов. К тому же она просто обязана попасть в тот летящий в облаках замок. К тому же, пусть заклинание и сила не была её, браслет она сделала сама и использовала его, только соблюдая все предосторожности. Если в том мире ей скажут, что им нельзя пользоваться, она не будет.

Как оказалось, переходом Веда воспользовалась как раз вовремя. Машинка отключилась и открылась почти в тот момент, когда она вышла из портала. Сознание её всё ещё находилось в браслете, так что напрягаться, и тратить силы лишний не раз не было необходимости. К тому же, когда она достала вещи из машинки, они уже были почти сухими. Энергии понадобится совсем чуть-чуть. Для удобства она развесила их на сушилке, и начала забирать из универсума как можно больше огня. Нет. Всё-таки она действительно раздваивалась. Потому, что она видела себя со стороны, видела, как браслет впитывает в себя энергию, как превращается в красный раскалённый металл, как несколько нити переплетаются с продольными и параллельными нитями мокрой ткани, и видела, как испаряется влага. В принципе, последнее она смогла бы увидеть и невооружённым взглядом.

Всё про... Её голова буквально взорвалась от переполнявшего его огня, а над одеждой вспыхнуло яркое пламя. А Ведино сознание довольно грубо выбросила из могучего неодушевленного артефакта. Немного придя в себя и почувствовав, что её больше не шатает, девушка подошла к сушилке и потрогала ткань. Мокрая. Ну, почти. И что это вообще было? Может быть это кольцо годится только для перемещения? Хорошо, хотья не сожгла вещи. Так бы она точно была бы без пяти минут трупом. Но что же всё-таки она сделала не так? Надо попробовать ещё раз. В принципе, единственный способ, которым она могла чему-то научиться - это путём проб и опасных для жизни ошибок. Даже если сто раз будут говорит, что этого делать нельзя, она всё равно не поверит до тех, пор пока окончательно не убедится в этом сама.

Она снова потянулась сознание к браслету, но на этот раз лишь его частью и принялась рассматривать нити внимательнее. Узор, который они создавали, был посложнее того, что сплел ткацкий станок, когда создавал ткань для плаща Сергея, но её всё равно удалось вытащить тоненький поток огня (ну, чем ещё может быть красная нить?) и, преломляя зеркало, созданное из воздуха, направить его через нити ткани. Когда поток иссяк, девушка не стала брать новую энергию, а подошла к сушилке, и снова потрогала вещи. Улыбнулась. Всё получилось. Ещё один успех, к которому она пришла самостоятельно.

На второй этаж, в ванную комнату она попала тем же путём, что и в прачечную, то есть с помощью "перехода". Она не знала, вредно ли использовать браслет слишком часто, но пока что она не могла использовать такое количество силы без его помощи, а эта сила делала её более чем живой. На тьму, в которой лежали нити браслета, она не обращала внимания. К тому же она не хотела выходить из него ещё и потому, что каждый раз после этого, у неё было какое-то странное мерзопакостное ощущение. Как будто ты только что вынырнул из густого-густого тумана да вдобавок ещё и наступил в чьи-то фекалии.

Вот и сейчас, переместившись, она частью сознания осталась в браслете и застав Сергея вытирающимся после души, самым бессовестным образом протянула ему вещи, даже не подумав оборачиваться.

- Ты хоть бы сигнал бы, какой придумала... - пробурчал тот, - Кстати, нельзя ли создать звуковой портал? Ну, чтобы он играл какой-то музон, когда появлялся? А то, люди, знаешь ли, не любят, когда перед ними неожиданно появляется другой человек... Кстати, ты быстро управилась со всем. Что, правда, использовала свой артефакт для того, чтобы высушить вещи? Я ведь просто шутил.

- Можно сказать и так. Собирайся. Потом я перемещу на с наверх и ты посмотришь какой Олег сделала тебе меч. Почти такой же хороший, как тот, который ты можешь видеть у меня на поясе.

- А ты уверена, что там нам всё это понадобится? Вдруг там мы увидим летающие блюдца и Дарта Вейдера с Оби Ваном?

- Не юродствуй. Доверяй мое интуиции. Я знаю, куда мы отправимся. Просто знаю и всё. И не спрашивай, почему. Всё равно не знаю, что ответить.

Тот усмехнулся (странно, полчаса назад был таким кислым и беспомощным...)

- Я тебе верю. Верю даже в том, что ты сейчас меня испепелишь на месте или, наоборот, заморозишь, фея. Ни того, ни другого мне бы не хотелось. Но не хотелось, чтобы мы оказались в мире похожем на средневековый, в замке типа, похожего на Торквемаду... - он снова рассмеялся и девушка ответила ему неслабым подзатыльником.

- Эй! Ты что?

- Твои вещи в машине?

- Ага. Но достать их мы сможем только в том случае, если откроем дверь.

- Тогда поднимаемся наверх, забираем мои, оружие и выходим из... - она немного помолчала, - ... дома.

- В такой-то ливень?

- Ничего. У меня есть отличный зонтик. Самый лучший. К тому же я постараюсь всё сделать быстро. Надеюсь, что там будет хорошая погода. Но это уже от меня не зависит. - быстро выпалила Веда, не дав юноше и слова сказать. Затем она вместе с парнем, который видимо, решил сегодня ничему не удивляться, переместилась в свою комнату, находящуюся на том же этаже, где и ванная для гостей, только в другой части дома. Схватила рюкзака, повесила на правое плечо колчан с луком, вручила Сергею меч в жёстких ножнах. Он слегка выдвинул клинок и потрогал лезвие пальцем. По его внешнему виду любой догадался бы, что она был доволен. Однако высказать своё мнение по этому чрезвычайно "важному поводу" она ему не дала и тут же создала портал в прихожую. Она могла создать портал и на улицу, но, во-первых, она только сейчас вспомнила, что забыла вытереть там пол, а во-вторых, ей нужно было приготовить, с позволения сказать, зонтик. Машинально высушив мраморный пол тонкой ниточкой огня, проще которой сейчас и представить себе не могла при всё её развитом воображении, она начала, в прямом смысле этого слова, колдовать над щитом. Щиток оказался кривоватым, и девушка сильно сомневался, что он сможет защитить от ливня, но что уже вышло.

Подняв над нашими головами щит, Веда открыла дверь, и на них тут же устремился холодный шквал ветра, а на пол, на который, она только что израсходовала пусть и небольшой, но поток силы, упало несколько крупных капель дождя. Чтобы их не стало больше, Веда, а за ней и Сергей, выбежали на террасу, по которой уже давно текли реки, и на ходу набрасывая капюшоны плащей, стараясь не поскользнуться, выбежали во двор, а затем - и на улицу. Веда в последний раз оглянулась на дом - и для того, чтоб убедиться, что Сергей её закрыл и для того, чтобы сказать ему "до свидания". Она вернётся. Когда-нибудь, но вернётся.

Когда они добрались до бмв далеко не последней модели, принадлежащей Сергею, изящные мягкие сапожки Веды превратились в туфли на платформе из грязи. Та же участь постигла и обувь Сергея. Но они не промокли. Щит пока спасал, несмотря на то, что на него лились тяжёлые потоки воды.

Так как часть её сознания уже полчаса как находилось в браслете, поднять машину в воздух и даже переместить её во двор дома, ей не составило труда.

Она даже вылила на неё несколько потоков воды, смыв грязь с колёс. Сделав это, она, улыбаясь, гордо посмотрела на парня.

- Ну, и что? Мне теперь снова идти во двор за вещами?

- Необязательно. - дальше объяснять было не нужно, так как девушка, только- справившись с так называемой помывкой машины, взломала дверь на водительском месте всё тем же воздухом и сейчас к удивлению (не сильно большому, надо заметить) Сергея, его рюкзак плыл над забором, довольно быстро приближаясь к тем. Достаточно быстро, чтобы не намокнуть. Потому, что Веда забыла накрыть его щитом.

Парень что-то пробурчал и нацепил лямки рюкзака себе на плечи. Теперь всё. Можно идти. Ветер, между тем, всё усиливался, как будто предчувствовал, что сейчас произойдёт что-то необычное. Веде почему-то стало казаться, что как-только они переместятся, ветер сразу же прекратиться. Но проверять это она не собиралась. Для этого нужно было звонить родителям. Ветер трепал их плащи, и срывал с головы капюшоны так, что казалось, что наличие их или отсутствие не имеет никакого значения. Несмотря, на то, что девушка находилась в состоянии единения, а часть её вообще находилась в неодушевлённом предмете, она нередко вздрагивала от холода и чувствовала, что ещё пару минут, и начнёт чихать и шмыгать носом. Скоро всё начнётся. Скоро.

Только бы получилось. Сергею же, кажется, было всё равно. Или он действительно целиком и полностью ей доверял?

Затем они принялись осторожно спускаться с утёса. Веда чувствовала, что начинает уставать, так как она уже полчаса как использовала магию направо и налево. А ведь она продолжала удерживать щит... Спускались они по узкой и очень скользкой из-за дождя тропинке, друг за другом, медленными осторожными шажками. Никому не улыбалось упасть в грязь и к тому же ещё и сломать себе шею.

Веда первой спрыгнула на гальку, которой засыпаны все пляжи Ялты и, едва успев отскочить в сторону, от огромной волны.

Тёмно-синее ночное небо, затянутое грозовыми тучами прочерчивали молнии. Волны доходили до самого подножия утёса, высящегося над берегом. Надо было начинать.

Девушка жутко волновалась, хотя и знала, что всё получится. Однако, переход в другой мир - это ни тоже самое, что переход в другую комнату. Меня беспокоило, сможет ли выдержать подобную телепортацию Сергей. Он ведь не маг. По правде говоря, он и сама не была уверена в том, что её выдержит. Знала только, что должна. Эта мысль пришла ей в голову буквально только, что, пока она смотрела, как её друг спускается вниз. Ведь даже, когда они перемещались из ванной в спальню и из спальни в прихожую, она заметила, что лицо Сергея слегка осунулось. Он устал. А это путешествие вполне может его убить.

- Держись поближе ко мне. - сказала Веда, когда он спустился и стал рядом с ней, - И дай мне руку.

Тот послушно выполнил просьбу и, как-только девушка, сжала руку парня в своей, ощутив то, что он абсолютно спокоен, а заодно и зарядившись его спокойствием, сосредоточилась на браслете, на этот раз она избрала первый способ, то есть полностью отдалась во власть незнакомым силам, и представила так знакомую ей картинку во всех деталях. Любая оплошность вполне могла отправить их за грань Вселенной. После того, как она полностью ушла из себя, превратившись в мёртвую статую, и почувствовала, как искривляется и преломляется пространство вокруг неё. Она не видела (браслеты не имеют глаз), но чувствовала, как где-то сбоку от них воздух начинает наполняться цветными пузырьками и на фоне стены дождя постепенно вырисовывается окно в прекрасный мир, в которое им неизвестно, сколько времени придётся жить. Всё. Пора. Ещё крепче стиснув руку Сергея, она шагнула в проём. Последнее, что она почувствовала, было то, что она шагнул сразу следом за ней. Всё остальное было как в тумане. При чём всё в прямом смысле этого слова тонуло в тумане. И ещё, девушку захлестнул перекрывающий всё, даже бурю, шум. Я не чувствовала ничего, абсолютно ничего, хотя за секунду как вошла в портал, вышла из предмета, окунувшись в холодный влажный туман. Ей хотелось спросить, чувствует ли тоже самое Сергей, но поняла, что в таком шуме это не то что бесполезно, а просто глупо и опасно. Мы находились в пустоте, в месте, где нет времени и пространства. Себя, она, разумеется, не видела, как и Сергея, хотя всё ещё ощущала, что держит его за руку. Они неслись с бешеной скоростью. На секунду, правда, слева от Веды, мелькнула картинка мрачного подземелья, что в сочетании с окутывающем всё туманом, выглядело совсем уж зловеще. Девушка сильнее сжала руку парня и принялась передавать ему силу, так как даже здесь в пустоте, ею овладело беспокойство, как он выдержит перемещение. Они продолжали нестись. Было такое чувство, будто нас разделили на мельчайшие частицы, и эти частицы несутся сами по себе. Сколько это продолжалось, она не знала. Может - вечность, а может - секунду. Во всяком случае, казалось, что первое - вероятнее. Наконец, медленно-медленно, стало возвращаться чувство реальности, потом вернулся слух, и до неё донёслось пение птиц и стрекот кузнечиков в траве... Вот ещё мгновение, и по моей щеке скользнула травинка, весь окружающий мир стал приобретать смутные очертания, становясь всё более чётким. Веда подняла голову и увидела: синее, синее небо, ярко-зелёная трава, серебряная листва на огромных, стоящих здесь, кажется, с начала времён, дубов и тополей. Она приподнялась и заметила лежащего рядом с ней Сергея. Он тоже очнулся и, лёжа на спине с открытыми глазами, смотрела на небо. Веда убрала с лица высокую траву, щекотавшую щёки и встала. Первой её мыслью было, что с Сергеем. Она вскочила и тут же склонилась над ним. Опасения оказались напрасными. Он встал немногим позже меня и первым делом поправил висящий на поясе меч.

Пришло время осмотреть место, где они оказались. Мы находились на широкой обочине, вымощенной, отполированным как зеркало, серым камнем, дороги, которая, взбираясь по холмам на восток вела к будто парящему молочно-белых облаках, розовому замку, а со всех сторон шумел древний лес. Это и была та страна. Именно сюда она так стремилась. Это - начало. Знать бы только чего. Пристроив в который раз уже на своих плечах рюкзаки, и проверив оружие, они двинулись в путь. А он обещал быть долгим.

Глава 2 Этерия (не окончена)

Скрытый текст

С тех пор, как Веда и Сергей начали свой путь, слабое утреннее солнце уже успело подняться высоко над горизонтом и, прокатившись по небосводу на запад, начало медленно уходить куда-то за пределы этого мира. Но замок был всё ещё далеко, хоть и заметно вырос за неполные сутки их пути. Преодолев ещё один подъём, путешественники поняли, что до замка лиги четыре, а значит, что им ещё топать и топать. А вокруг был только старый лес, по началу так радовавший их удивительным пением своих птиц, ни одну из которых им так и не удалось увидеть. Пора было останавливаться на привал потому, что она уже начинала беспокоиться, что в скором времени мужская половина отряда начнёт бунтовать.

- Остановимся здесь. - она указала рукой туда, где деревья расступались и открывали взору небольшую поляну, откуда обострённый за последнее время слух девушки, уловил журчание ручейка, - "Интересно, уловил ли его Сергей?"

Веда первой побежала по колено в сочной густой траве к усыпанной какими-то мелкими жёлтыми цветами поляне, надеясь первой же обнаружить родник.

Ключ и, правда, там бы. Он бил из-под корня очень старого дерева, стоящего на другой стороне поляны. Воспользовавшись тем, что она нашла его первой, Веда быстренько умылась и освежилась и уступила место другу. После целого дня пути этот родник пришёлся как никогда, кстати. Затем они принялись вдвоём искать сухие ветки для костра. Затем, пока Сергей разводил костёр, девушка снова сходила к роднику, но уже с котелком. Когда она вернулась к уже разожженному и искрящемуся в сумерках костру, юноша взял из её рук котелок и подвесил над очагом. Готовкой он занялся сам. Правда, кроме стратегических полуфабрикатов и бутербродов в их рюкзаках ничего не было.

- Можно было попробовать поохотиться... - буркнул Сергей. - Чем есть эту гадость...

- Можно. - подытожила Веда. - Но не с нашим опытом перемещения по лесу да ещё в сумерках. Кстати, думаю, после ужина нам не стоит сразу отправляться в путь. Переночуем здесь. А утром отправимся. Мы уже лиг шесть, наверное, прошли. Точнее сказать не могу. Здесь нет столбиков в километражем на обочине. Думаю, завтра, если проснёмся пораньше, к полудню войдём в город.

- Если это на самом деле город, а не, к примеру, декорация или рекламный плакат. А облака делает специальный прибор. - Сергей взял на себя смелость улыбнуться, следствием чего была упавшая аккурат ему на голову сосновая шишка.

Юноша поднял голову в поисках хотя бы одной сосны, с которой могла прилететь шишка, но сосен поблизости не было. Увидев улыбку Веды, он не стал даже спрашивать о том, откуда она (эта шишка) взялась. А уж тем более спрашивать, как она это сделала.

- Не думаю. Воздух не такой как у нас на земле. И голоса птиц тоже незнакомые... - девушка склонила голову и сделала вид, что прислушивается к пению местных пернатых, - Нет, мы именно там... Но где там?

- Тоже мне орнитолог - едва слышно пробурчал парень, а вслух сказал, повторив её мысли, - Где там? И зачем нам всё это нужно?

- Пока не знаю. Я не заставляла тебя идти, Сергей. Ты сам решил.

- Я пошёл для того, чтобы быть рядом с тобой. - не унимался он, - но хотелось бы знать зачем...

- Я же сказала, что пока не знаю - задумчиво проговорила девушка, вставая и стряхивая траву с колен и, поправляя всё ещё висящий на поясе меч, - Я что-то услышала... Ты слышишь?

- Ничего. А что? В последнее время у тебя какой-то удивительный слу...

Не успел он договорить эту фразу, как с востока налетел сильный порыв ветра, в котором слышался странный свист, опрокинул котелок, едва не выплескав кипяток на стоящего над ним юношу и почти сразу же, сверху, из-за внезапно налетевших облаков (даже удивительно, как быстро грозовые тучи могут покрыть всё небо) пронзительный обречённый то ли крик, то ли стон какой-то птицы или ребёнка. Купидона, попавшего стрелой в свою пятку... Этот леденящий звук рождал в сердце отчаяние. Слабый духом человек, наверняка, только услышав его тут же захотел бы вскрыть себе вены.

Но это было не всё. Не было буквально за несколько секунд потемнело, хотя до окончательного захода солнца было ещё целых полчаса. Что это? Затмение? Вот тебе и рай... А ещё через секунду всё небо рассекала длинная вертикальная молния, тут же превратившись в довольно широкую трещину, открывавшую путь в ничто. Дальше события стали развиваться ещё быстрее. Небо будто бы расползалось, в результате чего щель становилась всё шире и шире. Это не было похоже на открытие портала. Совсем не похоже.

- Что за чёрт! - воскликнул Сергей до этого наблюдавшие странные небесные явления с открытым ртом и крепко сжал рукоятку меча.

- Больше ни говори этого слова - оборвала его Веда, подходя ближе, - Чтобы это не было, а этот сделал тот же самый человек, который так часто появлялся на нашей родной Земле... - она наклонилась, поднимая свой лежащий на траве лук и, натянув последний, вытащила стрелу и наложила её на тетиву. - Чтобы не показалось из этой дыры...

Следующий миг наполнился криками и хлопаньем крыльев, а также мельканием больших и малых спин животных. "Вот мы, наконец, и увидели животных, обитающих в этом лесу. До этого мы их только слышали". Огромный табун животных, среди которых были и волки, косули и зайцы, промчались мимо них, не обращая внимания ни на друг друга, ни на стоящих посреди поляны двоих двуногих. Может и им лучше бежать? Если бы они знали от чего бежать, то, наверное, так бы и сделали.

Веда напрягала слух и зрение, призывая на помощь браслет, который она так и не сняла с запястья, но ничего не слышала и не видела. Слишком много звуков в одно мгновенье нарушило тишину, а разглядеть в темноте что-то на расстоянии больше ста метров у неё не получалось. Небо медленно начало светлеть, а в просвете облаков стало видно серое вечернее небо. Но радости от этого было мало. Как-только тучи совсем разошлись (также быстро, как и появились), Веда и Сергей увидели животных, только, что выбежавших из леса, поглотил... туман. Разумеется, не сразу. До них ещё несколько секунд доносились различные крики от тоненького писка какой-то маленькой птахи до страшного зверя огромного сильного зверя. По спине Веды пробежал холодок. И отнюдь не из-за сырости, принесённой туманом. Это был не простой туман. Девушка принялась вглядываться в сгустки, ища тех, кто мог в нём прятаться, и почти сразу всё поняла. В тумане никого не было. И это был вовсе не туман, множество совершенно прозрачных круглых существ. Не что среднее между зубастиками и мыльными пузырями. Вот только зубов у них не было. Она видела, как лапа огромного медведя прошла сквозь одну из этих тварей и через несколько секунд вынырнула обратно. Выглядела она так, как будто бы обожжена серной кислотой. Расправившись с животными, туман в прямом смысле этого слова стал катиться на них очень большой скоростью. Сначала девушка пыталась сосчитать, сколько их там, но потом быстро отказалась от этой затеи. Достаточно было знать и то, что их много.

- Слушай, не нравится мне этот туман. Валим отсюда, Веда. Или ты собираешься сражаться с туманом?

- Мы не успеем - покачала головой девушка, - И это не туман. Стой позади меня и приготовь свой меч. Кто бы ни были эти существа, но это живые существа, а не призраки. А значит, их и убить можно. Жди моего сигнала, так как я могу их видеть, а ты - нет. Веда подняла лук и через мгновение отпустила железную с большим наконечником стрелу в одно из этих существ, о которых можно было подумать только то, как такое могла сотворить природа. А природа ли?

Стрела пролетела несколько десятков метров и, войдя в один из туманных шаров, растворилась в нём, не причинив последнему ни малейшего вреда.

- Чёрт! - не выдержала девушка, - Она просто растворилась в этом тумане как в кислоте... - и повторила, - ... как в кислоте. Боюсь, что стрелы их не убьют. Остаётся попробовать только мечи. Надеюсь, что закалка этих клинков действительно такая хорошая и их не постигнет та же участь, что и мою стрелу.

Девушка, вернула лук на плечо и молниеносным движением вытащила меч из ножен. Затем, она потянулась к браслету и в тоже мгновение странная боль пронзила всё тело. На мгновение снова стало темно, а перед глазами поплыли какие-то светящиеся точки. Усилием воли ей удалось прийти в себя. И как раз вовремя для того, чтобы сделать выпад вперёд и проткнуть одну из тварей, находящуюся на расстоянии не более метра от неё. Сделав пируэт, и рубящим ударом сверху прикончив ещё одно существо, девушка увидела Сергея. Похоже, он теперь и он мог разглядеть их, а также то, то эти существа движутся не так близко друг другу как казалось из дали, и что между ними вполне можно двигаться и даже крутиться с мечом в руках, убивая всё новых и новых существ. Назвать их живыми язык не поворачивался. Но они всё-таки были живыми. А вот они, если замешкаются хоть на миг, больше таковыми не будут. Она посмотрела на верх, на восток. Небо всё ещё оставалось расколотым и как следствие тварей становилось всё больше и больше. Пожалуй, им действительно стоило попытаться убежать. Тогда. Сейчас уже поздно. А между тем уже начинало темнеть. По правде, говоря, Веда даже надеялась на эту темноту. Потому, что в серых сумерках Сергей, не обладающий таким же острым как и она зрением, мог разглядеть выныривающие из тумана шары лишь в последний момент. Веда удивлялась как он успевает в нужный момент изменить направление своего меча. Он был хорошим фехтовальщиком. Даже в некоторых турнирах побеждал, но сейчас ей, до этого всего пару раз державшей в руках меч было легче, чем ему. Веда много и хорошо танцевала, поэтому благодаря гибкому телу ей легко удавалось уходить в сторону от опасности и самой становится этой опасностью. Она несколько раз помогала Сергею, но, несмотря на это на его спине чернел огромный страшный ожог. Одна из тварей влетела в него, когда она повернулся, чтобы убить летевшую на него с другой стороны. А Веда в том момент находилась на значительном расстоянии от него. И это расстояние всё увеличивалось, несмотря на то, что девушка всеми силами расчищала себе дорогу и старалась пробиться к другу, чтобы они могли драться спиной к спине. Сначала ей казалось, что эти твари совершенно безмозглые и убивают только тех, кто встречается на их пути, но потом поняла, что это не так. Во-первых, они чувствовали кровь или лучше сказать, душу. А во-вторых, они, как ни странно, разрабатывали стратегию. Они старались не подпускать одну жертву к другой. Новые существа, появляющиеся их дыры заполняли именно те места, которые она только что расчистила для себя. Она в отчаянии оглянулась на Сергея. Юноша начинал уставать, но по-прежнему не подавал виду, что спина от ожога болит. А что ещё делать? Остаётся только драться за собственную жизнь. И не только за собственную. Поворот - удар сверху, поворот - укол, поворот удар снизу. Кручение с выставленным вперёд клинком. Она во время замечала тварей, и только благодаря этому не одному из них ещё не удалось её коснуться. Эти создания прожигали одежду, и плоть до кости. Время от времени девушка поглядывала на небо, как вдруг, в тот момент, когда она разрубила пополам очередную тварь, послышалось, что-то отдалённо похожее на гром. Затем был какой-то треск, и через мгновение трещина сомкнулась, раздавив при этом несколько существ, ни одна из которых не издала пи этом ни звука. Не удивительно. Они были прозрачными, как вода, и никаких намёков на голосовые связки и другие органы, Веда у них не увидела. Ни сердца, ни лёгких. Ничего. Но разумом они между тем обладали. Кому же только в голову пришло создать такое?

Новые твари больше не появлялись. Это дало надежду, и девушка стала сражаться с большим воодушевлением, время, от времени поднимая голову на Сергея, который, как ей казалось, сейчас упадёт. И тогда они навалятся на него все вместе и, когда ей удастся (если вообще удастся) приблизиться к нему, от него уже ничего не останется.